عند مناقشة غبار السيليكا، من الضروري التمييز بين السيليكا البلورية (أو دي دي اتش اتش فري سيليكادهههه) والسيليكا غير المتبلورة - وهما شكلان مختلفان تمامًا من السيليكا، لهما آثار صحية مختلفة، وغالبًا ما يتم الخلط بينهما بسبب المعلومات المغلوطة. السيليكا البلورية أكثر ضررًا بكثير، ويرتبط إطلاقها ارتباطًا وثيقًا بمعدات معالجة الركام، المستخدمة على نطاق واسع لسحق أو غربلة أو طحن الركام الطبيعي مثل الصخور والرمل.

تتواجد السيليكا البلورية بكثرة في الصخور والرمال ومواد البناء. عند معالجة هذه المواد بواسطة معدات معالجة الركام - مثل الكسارات والمطاحن أو منصات الحفر أثناء إنتاج الركام - ينطلق غبار السيليكا البلوري الدقيق في الهواء. تتجاوز هذه الجسيمات الدقيقة بسهولة دفاعات الجهاز التنفسي، وتستقر في أعماق الرئتين. يُسبب استنشاقها لفترات طويلة السحار السيليسي (مرض رئوي تليفي) ويزيد من خطر الإصابة بأمراض الجهاز التنفسي وسرطان الرئة؛ وتُصنف منظمة الصحة العالمية السيليكا البلورية كمسرطن للإنسان.

على النقيض التام للسيليكا البلورية، توجد السيليكا غير المتبلورة، والتي توجد أساسًا على شكل زجاج في حياتنا اليومية. يُنتَج الزجاج، وهو مادة تبدو عادية لكنها آسرة، بتسخين الرمل (المكون أساسًا من السيليكا) إلى درجة حرارة عالية ثم تبريده بسرعة. خلال هذه العملية، تعجز جزيئات السيليكا، التي كان من الممكن أن تُشكِّل بلورات، عن ترتيب نفسها بشكل منظم بسبب التبريد السريع، مما ينتج عنه بنية غير متبلورة تُعرف بالسيليكا غير المتبلورة.

على عكس غبار السيليكا البلوري، لا يُشكل استنشاق غبار الزجاج خطرًا مُسرطنًا. وبالطبع، قد يُسبب الاستنشاق المُفرط والمُطول تهيجًا وتلفًا في الجهاز التنفسي، مثل الربو ومشاكل تنفسية أخرى. ولحسن الحظ، يتمتع جسم الإنسان بقدرة ذاتية على التخلص من السيليكا غير المتبلورة المُستنشقة تدريجيًا خلال بضعة أسابيع.

لحماية الصحة، يجب علينا استهداف المخاطر الناجمة عن معدات معالجة الركام. في أماكن العمل التي تستخدم هذه المعدات، يُرجى الالتزام بقواعد السلامة بدقة: ارتدِ أقنعة غبار ونظارات واقية مناسبة للحد من استنشاق الغبار. في عمليات مثل التكسير أو الطحن التي تُنتج غبار السيليكا البلوري، استخدم بيئة عمل رطبة أو تهوية مناسبة لتقليل مستويات الغبار. كما يجب تعزيز مراقبة الصحة المهنية للعاملين في معدات معالجة الركام، وتوفير التوعية بمخاطر السيليكا.

باختصار، تختلف آثار السيليكا البلورية وغير المتبلورة اختلافًا كبيرًا على الصحة. وتُعد معالجة مخاطر معدات معالجة الكتل - من خلال الاستخدام الآمن والوقاية - أمرًا أساسيًا للوقاية من أضرار غبار السيليكا.